Quetzalli Centro de educación ambiental y protección civil: julio 2009

¿Por qué en otoño se ponen amarillas las hojas?

Las plantas disminuyen su metabolismo en otoño, porque reciben menos luz y la temperatura baja considerablemente.
La disminución de la luz y el frío sirven de señal para que comiencen a actuar hormonas de plantas, de las cuales las dos más importantes en esta estación son el Ácido Abscisico (ABA) y el Etileno. Mientras el ABA produce la disminución del metabolismo (los científicos lo llaman dormancia metabólica), el Etileno produce el envejecimiento algunos órganos de la planta, como es el caso de las hojas.
El metabolismo menor que comienzan a tener las plantas por presencia de ABA, significa que la planta no puede renovar con eficiencia algunas moléculas fundamentales como la clorofila, principal pigmento fotosintético de color verde. Como la síntesis de clorofila disminuye por la presencia de ABA, y parte se degrada por el envejecimiento de las hojas por presencia de Etileno, el color verde disminuye y aparecen otros pigmentos, también fotosintéticos, que son enmascarados por la clorofila cuando está presente en las hojas nuevas. Estos pigmentos son los carotenos y xantofilas, que son de color naranja y amarillo. Las hojas entonces aparecen de color amarillo, doradas, rojizas, etc.

¿Por qué se abre una flor?

Una flor se abre porque CRECE.
Cuando la flor está en botón, o cerrada, es parecido a cuando un bebé está en la guatita de la mamá. Cuando este bebé nace, se estira y empieza su crecimiento hasta llegar a ser como tú, y así sigue creciendo.
En la flor pasa algo parecido. El botón floral, cubierto por unas hojas verdes llamadas sépalos, es empujado por las otras partes florales: pétalos, estambres y pistilo, y empieza a abrirse. Aparecen los pétalos, que son las hojas de colores (rojos, amarillos, azules...) que caracterizan a las flores.
El crecimiento se produce porque estas partes florales están compuestas de muchas células, las cuales comienzan a dividirse y a agrandarse. Cada célula es como una minúscula bolsita que en su interior tiene agua y otros componentes, además de un núcleo o estructura central. Cuando esta estructura central se divide en dos partes, cada célula se transforma en dos células pequeñas al principio. Luego, ellas se agrandan.
Cuando todas las células de los pétalos, los estambres y el pistilo de la flor empiezan a dividirse y a crecer, el botón se abre y aparece la flor abierta. Así dura un tiempo, luego empieza a secarse y finalmente muere. Nuevamente es igual a una persona: primero nace, luego crece y se desarrolla, está unos años como persona joven y luego, lentamente, empieza a envejecer hasta que, finalmente, muere. Claro que en las flores esto es mucho más rápido.

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